Atualmente, e desde há alguns anos, a gravidez e os papéis paterno e materno são motivo de preocupação e ocupação tanto para as mulheres como para os homens.

Se bem que a maternidade e o cuidado das crianças tenha pertencido tradicionalmente ao domínio das mulheres, os homens cada dia se tornam mais comprometidos a partilhar esse terreno.

Uma quantidade de fatores próprios da nossa sociedade moderna influi para que os homens se envolvam de maneira crescente tanto com o nascimento como na educação dos nossos filhos.

Entre os mais significativos merecem ser citadas as necessidades econômicas, que levam a que cada dia seja maior o número de mulheres a ingressarem no mercado de trabalho, pelo que as mães delegam nos seus companheiros o cuidado dos filhos.

Assim, os papeis "tipicamente" femininos e masculinos foram-se flexibilizando, especialmente no que se refere ao cuidado e criação dos filhos, e hoje ambos participam praticamente de igual modo nessas tarefas.

O que sabemos das outras espécies?

Na maioria das espécies, a tarefa principal dos machos limita-se à inseminação das fêmeas. No entanto, os etólogos, que estudam o comportamento dos animais, observaram que os ratos californianos são pais que cuidam muito dos seus filhos, e que a proximidade dos pais leva a que as mães tenham crias mais frequentes, além de aumentar a taxa de sobrevivência das crias.

Viram tambem que o rato macho é um parteiro extraordinário, de tal forma que até prepara a mãe lambendo-a e cuidando dela. Além disso, ajuda com os seus dentes à extração das crias, e continua a lambê-las para as manter quentes enquanto os seus irmãos continuam a nascer.

Depois, ajuda a mãe a comer a placenta. Os investigadores comprovaram, que quando o pai é retirado da jaula, o nascimento se atrasa em dois dias e os partos duram o dobro do tempo.

Provavelmente, o fato de lamber a fêmea estimula a libertação de uma maior quantidade de ocitocina, o que por sua vez estimula as contrações. Na nossa espécie, comprovou-se que a presença do pai incide notavelmente na duração do parto e reduz a necessidade de anestesia.

Hormonios da paternidade

Tal como nos animais, no homem tambem se produzem alterações hormonais significativas que poderiam estar relacionadas com o sentimento de paternidade.

Aparentemente, a prolactina, cujo nome provém da sua função principal: estimular a amamentação, constitui como uma hormonio chave.

E tão importante é, que se viu em distintas espécies animais que se porventura se produz um bloqueio da sua libertação, as fêmeas deixam de cuidar e alimentar as suas crias.

Atualmente, sabe-se que durante a gravidez e depois do nascimento os homens registam um aumento significativo da prolactina, o que leva a pensar que provavelmente este hormonio poderia contribuir para o desenvolvimento da atitude paternal.

Os homens de hoje

Atualmente, a maioria das mulheres assiste aos cursos de preparação para o parto, e só uma percentagem mínima de homens nunca as acompanha a estas sessões.

Vê-se como desfrutam das aulas, e é ali que procuram informações sobre a estada na maternidade ou a forma de se relacionar com o obstetra e a parteira.

Tudo, com o fim de saber qual é o seu papel e que sentimentos surgirão durante o parto. A maioria dos pais presencia e acompanha o trabalho de parto e o parto.

E não gostam de ser afastados na hora da cesariana. Sabe-se que depois do parto experimentam o orgulho, alegria, excitação, alívio e plenitude, e não é pouco frequente ver alguns papais extremamente emocionados ou exaustos, e com uma grande necessidade de falar do parto com os seus familiares e amigos.

Tambem mostram dificuldades quanto às relações sexuais e ao cuidado dos filhos, e preocupação acerca dos problemas econômicos e as tarefas domésticas.

E quase todos sabem que o seu casamento será mais difícil a partir da chegada do bebê do que durante a gravidez.

Às maternidades e aos cursos de preparação cabe a obrigação de incorporar os papais nestas atividades. E a eles, a responsabilidade de adquirir conhecimentos e habilidades para acompanhar as suas mulheres e dedicar-se aos seus filhos.